La rhétorique a formé le monde romain

 J-E Lendon, That Tyrant Persuasion. How rhetoric shaped the Roman world, Princeton University Press, 302 p, Bibliogr., Index

Le livre commence par l'assassinat de Jules César : les assassins se vantaient alors de suivre une mise en scène bien calculée ; première partie prévisible car la connaissance de la tyrannie et donc le portrait du tyrannicide font partie de la formation de base des jeunes romains. Logique donc. L'auteur montre alors, ensuite, le rôle pratique de l'éducation rhétorique romaine, rôle que l'on retrouve dans divers domaines de la vie publique : l'architecture des monuments (les nymphea, les murs qui protègent les villes, les rues à colonnades), et les lois surtout. Voilà qui expliquerait "the strange world of education in the Roman empire" et l'ampleur des effets invisibles de la rhétorique sur la société romaine.

L'auteur emprunte beaucoup à Quintilien ("our best known teacher of Latin rhetoric").

L'ouvrage est abondamment documenté, près de la moitié du volume est constitué de notes, de bibliographie et d'index. Il est illustré également.

L'objet central du livre est l'éducation, mais une éducation difficile à mettre en évidence car cette éducation, c'est la rhétorique : "This book, then, is a study of the influence of rhetoric on real life, but also a study of the fences around the influence of rhetoric", prévient l'auteur en fin de sa préface. "It should be clear at the outset that the argument of this book is speculative. Education plays a large role in creating the world we consider normal and expected, and it is rarely given to mankind to peer behind that education to realize that much of what it teaches is arbitrary as well as untraceable". Le lecteur est donc prévenu dès avant de s'engager dans une lecture certes passionnante mais qui semble parfois tellement éloignée de ce que l'auteur prétend démontrer. 

Selon lui, toutefois, l'éducation viserait à rendre le monde acceptable, acceptabilité proche de l'idée d'habitus telle que la décrivent Pierre Bourdieu et les sociologues de sa tradition.

Cléopâtre, femme et chef d'Etat en Egypte

Bernard Legras, Cléopâtre l'Egyptienne, Paris, Les Belles Lettres, 300 p., Index des sources (Sources littéraires grecques et latines, bibliques, néo-testamentaires et prophétiques. Sources épigraphiques, inscriptions grecques et latines, inscriptions hiéroglyphiques et démotiques. Sources papyrologiques (grecques et latines, hiéroglyphiques et démotiques. Sources numismatiques, iconographiques), Index des personnes, table des illustrations.

Voici un livre agréable et fort savant. On peut penser à Lucain qui voyait, dans la beauté de Cléopâtre VII, le malheur de Rome, et il la comparait à Hélène de Sparte. L'auteur s'appuie sur des sources, souvent nouvelles, pour raconter la vie et la mort de cette reine exceptionnelle. Polyglotte, lettrée, elle parlait et écrivait le grec, se débrouillait avec l'égyptien, l'éthiopien, l'hébreu qu'elle maîtrisait, l'arabe, selon Plutarque du moins, sans doute, mais pas le latin. Mais à Rome, lorsqu'elle y fut, l'élite intellectuelle parlait grec.

Le livre raconte la vie compliquée de Cléopâtre VII ; son ascension au pouvoir dépend de Rome. Elle restaure ensuite son pouvoir, elle a un fils de César (à moins qu'il ne fût plutôt d'Antoine), Césarion, avec qui elle partage son pouvoir (co-souverain). Réaliste, elle rétablit progressivement le statut économique de l'Egypte. Mais quel était le prix des guerres, comment était-il payé?

Avec Antoine, une proximité (érotique ?) s'établit jusqu'à sa mort qui précède de peu celle de Cléopâtre. Alors l'Egypte passe sous le contrôle de Rome, et fait désormais partie de l'Imperium Romanum.

L'intérêt du livre, que je ne sais pas très bien rendre ici, ne tient pas aux événements qu'il raconte, dont il fait les hypothèses. Car le livre multiplie, prudemment, les hypothèses. L'intérêt majeur de l'ouvrage tient plutôt à sa méthode. Il y a du bricolage (et le bricolage, c'est positif, comme le disait Claude Lévy-Strauss !), des paris, des discussions, des hésitations, des doutes et des affirmations tentées. Des interrogations s'ajoutent aux premières hypothèses, car en fait on ne sait pas grand chose ou du moins, on en ignore tellement. Mais le personnage de Cléopâtre VII n'en est encore que plus mystérieux et plus banal après avoir refermé le livre.

A lire, pour connaître l'histoire de Cléopâtre, mais aussi pour mieux savoir que l'on ne la connaît guère. Car l'auteur sait à merveille mélanger les sources et les difficultés. L'épistémologie est constante dans le livre, sans le dire toujours, surveillance prudente. Très beau travail d'historien.

Latin et grec pour apprendre à tout âge

 Latin et grec. Le guide pour apprendre, à tout âge, Le Point, Hors-série, 100 p. 8,9 €

Ceux qui sont "nourris de grec et de latin" ne meurent plus de faim, comme dans le roman de Jules Vallès. Mais ils sont de moins en moins nombreux... Tout se passe comme si le statut du latin et du grec ancien étaient en train de changer et que ces langues mortes étaient désormais renaissantes :  "L'antique, c'est chic !", s'exclame un prof de langues anciennes. Et le premier ministre anglais, Boris Johnson, ancien maire de Londres mais surtout ancien étudiant d'Oxford, de réciter les 36 premiers vers de l'Iliade. Discours politique !

Le magazine mélange les points de vue de spécialistes divers ; Anne- Marie Ozanam, professeur en khâgne à Henri IV :"Je ne dis pas qu'il ne faut pas apprendre le latin. Il faut l'apprendre... si l'on veut. Cet apprentissage ne doit pas être obligatoire". Elle rappelle que le thème latin, pour être réussi, doit encore ressembler à Cicéron, Tite-Live ou César, ce qui est trop limité et elle demande aussi que, en matière de langues anciennes, on pense également à l'hébreu et à l'arabe, ces langues méditerranéennes anciennes certes mais qui sont aussi des langues modernes.

On trouve aussi un article du journaliste du Monde, Roger-Pol Droit, normalien et philosophe, qui espère des Grecs et des latins qu'ils nous aideront à "construire la raison sans frontière qui nous manque". Cédric Viliani, mathématicien et Médaille Fields, défend le latin comme complément des maths, comme le faisait Henri Poincaré. Son argumentation repose sur le rôle de la logique qui s'apprend avec le latin. Florence Dupont, normalienne et spécialiste des mondes grecs et romains, réclame de voir ces langues comme un "espace de questionnement et de rencontre pour les jeunes français dans leur diversité" : donc place à l'anthropologie dans la pédagogie !

On notera encore les deux pages consacrées aux Belles Lettres, les éditions Guillaume Budé, cent ans en 2019, éditions qui publient, bon an mal an, des textes grecs et latins, mais aussi, maintenant, chinois classiques.

Ensuite, viennent des extraits illustrés de l'Iliade et de l'Odyssée, des scènes mythiques. Et puis, il y a des jeux aussi, avec les déclinaisons, les histoires, de l'histoire aussi. Car on peut s'amuser encore avec un peu de latin et de grec

Voici un magazine amusant et enrichissant qui doit donner à ceux qui ne l'ont pas encore fait, enfants ou adultes, l'envie du latin et du grec, et à ceux qui en ont fait, éveiller de bons souvenirs.